Il Palio di Ferrara più antico del mondo

Ferrara vanta le corse al Palio più antiche d’Italia. Il Palio ferrarese venne istituzionalizzato dal Comune di Ferrara nel 1279 confermando una tradizione popolare nata venti anni prima per festeggiare la vittoria di Azzo VII Novello su Ezzelino da Romano, vicario dell’Imperatore tedesco, nella sanguinosa battaglia di Cassano d’Adda. Con gli statuti cittadini del 1279 la tradizione alle corse del Palio fu codificata e fu stabilito che si disputassero quattro diverse corse (quella dei ragazzi, quella delle ragazze, delle asine e dei cavalli) in due date precise: il 23 aprile per la festa di S.Giorgio, patrono della città, e il 15 agosto in onore della Vergine Assunta.
Le cronache del tempo riferiscono che simili corse si tenevano anche in occasione di avvenimenti particolari come nascite, matrimoni o visite illustri. Le corse ferraresi erano così rinomate che vi partecipavano anche famiglie nobili di altre città. Nel 1466, ad esempio, Re Ferdinando di Napoli volle mettere alla prova la velocità dei suoi cavalli, mentre nel 1475 i Gonzaga, marchesi di Mantova, parteciparono al Palio con 19 cavalli vincendo l’ambito drappo. Il premio per il vincitore delle corse dei cavalli era appunto un “palio” ovvero un drappo di stoffa pregiata, mentre al secondo e  al terzo classificato andavano rispettivamente una porchetta e un gallo.

Le contrade cittadine

A contendersi le vittorie sono le otto contrade cittadine divise in quattro Rioni (con territorio dentro le mura) e quattro Borghi (territori fuori le mura cittadine). Ogni contrada è contraddistinta da due colori e da un simbolo ripreso dagli antichi stemmi araldici degli Estensi che ricordano le virtù del Signore della città e gli effetti del suo buon governo.

Il Rione San Benedetto che veste i colori bianco e azzurro, porta l’insegna del diamante che fu l’impresa di Ercole, simbolo di incorruttibilità e forza del principe e dell’anello in ricordo delle politiche matrimoniali che legavano la famiglia d’Este alle più nobili casate italiane. Il Borgo San Giacomo inalbera l’aquila bianca, simbolo del potere e del mecenatismo estense e si ammanta dei colori giallo e blu. Il Borgo San Giorgio sventola i colori giallo e rosso e ha per emblema l’idra, il mostro a sette teste nascente in un rogo, impresa personale del duca Borso, che rappresenta i sette vizi capitali sanati del fuoco purificatore che li trasforma nelle sette virtù teologali. La lince è l’impresa della contrada San Giovanni e ricorda la capacità di giudicare senza venire influenzati, fu impresa di Nicolò III, astuto, inflessibile e libertino Signore della città dal 1393 al 1441. I colori rosso e blu ornano i costumi dei suoi figuranti e delle sue bandiere. Il territorio del Borgo San Luca costituisce la prima estensione del nucleo cittadino sorto attorno all’omonima chiesa. Sullo sfondo dei colori rosso e verde si fregia dell’impresa dello steccato o paraduro, adottata prima da Leonello e poi dal fratello Borso per ricordare le grandi imprese di bonifica attuate dagli Estensi. La contrada di Santa Maria in Vado si riconosce nei colori giallo e viola e innalza a propria insegna l’unicorno, il mitico animale che purifica le acque putride, simbolo dei lavori di risanamento promossi dagli Estensi. Il Rione San Paolo veste i colori bianco e nero che sono quelli propri dello stemma cittadino e si fregia del simbolo dell’aquila estense sulla ruota. Infine il Rione Santo Spirito si identifica nei colori giallo e verde e nell’impresa de